以雌性大鼠为例，如果给那些尚未交配过的雌性大鼠注射一些特定的激素，比如雌二醇（E2）、孕酮和催乳素，你会发现它们突然变得母爱满满，开始像真正的母亲一样照顾起小生命来。
但反过来，如果我们移除或抑制这些激素的作用，那些已经展现出母爱行为的雌性大鼠，其母爱行为就会大大减弱，甚至消失。
母爱并不只是天生的，它也需要激素的“助攻”。
这些神奇的激素，让母爱变得更加浓郁和美好。
1.孕期激素长期调控母性行为
想象一下，一个雌性小鼠在怀孕期间，她的行为会发生怎样的变化呢？
科学家们通过精心设计的实验发现：
未怀孕的小鼠在衔回幼崽时，需要花费大约477.9秒的时间。
但神奇的是，随着孕期的推进，这个时间逐渐缩短，到了孕晚期第18天，这个时间竟然缩短到了惊人的37.9秒！
这意味着，孕期激素在悄悄地影响着小鼠的母性行为，让它变得更加迅速和高效。而且，这种效应可以维持长达一个月之久！
但是，如果我们切除小鼠的卵巢，这种孕期促进母性行为的现象就会完全消失。
这进一步证明了孕期激素对母性行为的长期调控起着至关重要的作用。
2.孕期激素重塑MPOA脑区甘丙肽能神经元
那么，这些神奇的孕期激素是如何影响母性行为的呢？原理是什么呢。
科学家们进一步研究发现，它们竟然在悄悄地重塑我们大脑中的一个重要区域——内侧视前区（MPOA）。
这个区域与母性行为密切相关，而其中的甘丙肽能神经元则起到了关键作用。
在孕晚期，雌鼠的母爱仿佛被悄悄唤醒，这背后其实是它们大脑中的一场“电生理狂欢”。
在雌鼠的MPOA脑区，有一类特别的神经元叫做甘丙肽能神经元。电生理实验揭示了这些神经元在这个特殊时期的奇妙变化。
孕晚期雌鼠的甘丙肽能神经元似乎变得“低调”了，它们的基础放电频率降低，静息膜电位也较低。
但别误会，这其实是它们兴奋性增强的表现。
就好像是一个害羞的歌手，虽然声音不大，但内心却充满了激情。
同时，这个时期的雌鼠脑区里“沉默”的神经元也多了起来，就像是一群静静等待命令的士兵。
更有趣的是，这些甘丙肽能神经元在接收兴奋性信号时变得更加敏感，兴奋性突触后电流频率明显增加，但抑制性信号却没有变化。
这就像是一个超级敏感的雷达，只捕捉和放大想要的信息。
而这种变化，其实和雌鼠脑区树突棘数量的增多有关。
树突棘就像是神经元的“触角”，数量越多，神经元之间的联系就越紧密，信息传递也就越高效。
那么，这些变化是怎么来的呢？
科学家们发现，雌二醇和孕酮这两种激素在其中扮演了重要角色。当敲除Esr1（雌二醇受体）时，甘丙肽能神经元的“沉默”状态就被打破了，但它们的兴奋性和树突棘数量并没有受到影响。
而敲除PR（孕酮受体）时，神经元的兴奋性输入就会减弱，但膜电位活动却不受影响。
这就像是一个精心设计的开关系统，雌二醇负责调节神经元的兴奋性和膜电位，而孕酮则负责调节兴奋性输入。
母爱不仅仅是情感的表现，更是大脑电生理变化的产物。
而雌二醇和孕酮这两种激素，就像是母爱背后的“魔法师”，它们悄悄改变着雌鼠的大脑，让母爱在孕晚期达到巅峰。
具体来说，孕期激素会促进MPOA脑区甘丙肽能神经元的生长和连接，形成一个更加紧密的神经元网络。
这个网络就像是一个高效的指挥部，能够迅速响应外界的刺激，并发出正确的指令来指导母性行为的发生。
3.孕期重组MPOA脑区甘丙肽能神经元群
更加令人惊奇的是，孕期激素不仅重塑了MPOA脑区甘丙肽能神经元，还对这些神经元进行了重组。
这种重组使得神经元之间的连接更加紧密和高效，从而进一步提高了母性行为的效率和质量。
在科研人员的深入研究中，发现孕晚期雌鼠的大脑内似乎经历了一场“精简”革命。
通过光纤钙成像技术，他们惊奇地发现，MPOA脑区的神经元数量有所减少，仿佛是在为即将到来的育儿重任做“瘦身”准备。
更有趣的是，当雌鼠在衔回幼崽的过程中，尽管MPOA脑区的甘丙肽能神经元激活数量减少，但这并不妨碍它们高效地完成任务。
相反，这些神经元在嗅探幼崽时却显得异常活跃，仿佛在说：
“看，我找到了我的小宝贝！”
这一现象表明，孕期的雌鼠大脑在调整甘丙肽能神经元群体，使它们对幼崽的信号刺激更加敏感，从而在母性行为中展现出超凡的效率和准确性。
现在，你是否对孕期母爱的飙升有了更深入的了解呢？
原来，这一切都是孕期激素在悄悄地施展魔法。
它们不仅长期调控着母性行为的发生，还通过重塑和重组MPOA脑区甘丙肽能神经元来确保母性行为的高效和质量。
所以，当你看到一位妈妈在孕期变得更加温柔、细心和耐心时，不妨在心中默默感谢那些神奇的孕期激素吧！它们正在为妈妈和宝宝之间的深厚情感奠定坚实的基础呢！
参考文献
[1]Ammari et al., Science 382, 76–81 (2023)，Hormone-mediated neural remodeling orchestrates parenting onset during pregnancy返回搜狐，查看更多